ACTUALIZACIÓN: El Consejo de Derechos Humanos de la ONU declaró que un medio ambiente limpio, saludable y sostenible es un derecho humano y exhortó a todos los Estados a trabajar juntos, en conjunto con otros actores, para implementarlo. La resolución que estableció esta garantía fue aprobada con 43 votos de apoyo y cuatro abstenciones: Rusia, China, India y Japón. Costa Rica, Maldivas, Marruecos, Eslovenia y Suiza auspiciaron el texto. El Consejo también estableció, en una resolución separada, una nueva relatoría dedicada específicamente al impacto del cambio climático en los derechos humanos.
Gran Bretaña y Estados Unidos se encuentran entre los pocos países que retienen su apoyo a una propuesta presentada en las Naciones Unidas que reconocería el acceso a un medio ambiente seguro y saludable como un derecho humano, lo que suscita críticas de que están socavando sus propias promesas antes de la conferencia sobre el clima de Glasgow.
Los diplomáticos afirman que se espera que el Consejo de Derechos Humanos, con sede en Ginebra, apruebe la resolución esta misma semana incluso si un país opositor convoca una votación, ya que los partidarios son numerosos e incluyen a Costa Rica, las Maldivas y Suiza.
Si se aprueba, los defensores del medio ambiente dicen que presionará a los países para que se unan a las más de 100 naciones que ya reconocen el derecho legal a un entorno saludable. Y aunque la resolución no sería vinculante, los abogados afirman que dará forma a las normas y ayudará a los defensores a desarrollar argumentos en casos relacionados con el clima.
La Organización Mundial de la Salud calcula que unos 13,7 millones de muertes al año, es decir, alrededor del 24,3% del total, se deben a riesgos medioambientales como la contaminación atmosférica y la exposición a sustancias químicas.
«A nivel nacional, se ha demostrado que este derecho capacita a las personas, especialmente a las más vulnerables a los daños medioambientales o al cambio climático, para impulsar el cambio y exigir responsabilidades a los gobiernos», dijo Marc Limon, del grupo de reflexión Universal Rights Group.
«Esto podría explicar por qué a algunos gobiernos como el de Estados Unidos, Rusia y Reino Unido no les gusta».
Los observadores que siguen los debates han criticado la postura de Londres como anfitrión de la Conferencia de la ONU sobre el Cambio Climático (COP26) que se celebrará en Glasgow el mes que viene.
«El liderazgo en materia de clima debe reflejarse en los compromisos de la diplomacia: hay algo más que ser anfitrión de la COP», dijo Sebastien Duyck, director de la campaña sobre derechos humanos y cambio climático del Centro de Derecho Ambiental Internacional.
«El Reino Unido debe unirse a la abrumadora mayoría de países que apoyan esta resolución para no socavar su posición», añadió.
Yasmine Ahmed, directora para el Reino Unido de Human Rights Watch, dijo que espera que Gran Bretaña «entre en razón» porque la resolución cuenta con el apoyo de «muchos países más vulnerables al cambio climático, los mismos países que (el primer ministro Boris) Johnson prometió apoyar».
«El liderazgo del Reino Unido en la acción climática está bien documentado y nuestros esfuerzos se centran actualmente en el éxito de la COP26 en Glasgow», dijo un portavoz de la misión británica en Ginebra.
«Aunque nos preocupa desde el punto de vista legal que se reconozca el derecho a un medio ambiente seguro y saludable de esta manera, seguimos colaborando de forma constructiva con los principales autores de esta resolución en el Consejo de Derechos Humanos».
La misión estadounidense no respondió a una solicitud de comentarios.
En las discusiones sobre la resolución, Washington también se refirió a las preocupaciones legales, así como a la inquietud de que el reconocimiento de nuevos derechos pudiera diluir los derechos civiles y políticos tradicionales, según fuentes que siguieron las conversaciones.
Estados Unidos no es actualmente miembro del Consejo, pero está compitiendo por un puesto y aún puede participar en los debates como observador.
Aunque la falta de apoyo estadounidense choca con la promesa del gobierno del presidente Joe Biden de desempeñar un papel de liderazgo mundial en materia de cambio climático, Washington se ha mostrado históricamente reacio a añadir nuevos derechos y tiende a evitar los tratados jurídicamente vinculantes que podrían ser difíciles de ratificar.
Brasil y Rusia se oponen a la resolución que, según ellos, debe ser modificada, según fuentes que siguen las conversaciones.
Desafío al status quo
Para David Boyd, relator especial de la ONU sobre derechos humanos y medio ambiente, la propuesta de la ONU, concebida por primera vez en la década de los noventa, es necesaria desde hace tiempo.
«Las pruebas son abrumadoras de que estos retos medioambientales afectan directamente al disfrute de los derechos humanos fundamentales de las personas», dijo.
«Definitivamente hay países que tienen un interés muy arraigado en mantener el statu quo y esto es un desafío para ellos», añadió, sin nombrarlos.
Resoluciones anteriores de la ONU, como una de 2010 sobre el derecho al agua y al saneamiento, han llevado a países como Túnez a aprobar leyes que lo consagran en la legislación nacional.
Algunos aspectos de la histórica Declaración Universal de los Derechos Humanos de 1948 se convirtieron posteriormente en ley a través de un tratado internacional.
A nivel mundial, el número de litigios relacionados con el clima se ha disparado en los últimos años y cada vez son más los que invocan los derechos humanos para apoyar sus argumentos.
Remo Klinger, abogado de la organización medioambiental sin ánimo de lucro Deutsche Umwelthilfe, dijo que la resolución representa un ejemplo de «derecho blando» que podría utilizarse para presentar mejores casos. El grupo organizó un exitoso caso legal que en abril obligó a Alemania a endurecer sus políticas climáticas.
Dennis van Berkel, asesor legal de la Fundación Urgenda que ganó un caso histórico sobre el clima contra el gobierno holandés en 2019, dijo que la resolución podría ayudar a los tribunales a interpretar el derecho en futuros casos.
«Aunque está consagrado en muchas constituciones, los tribunales no tienen una enorme experiencia en cómo aplicar este derecho», dijo.
Los 47 miembros del Consejo también tienen previsto decidir esta semana sobre una resolución paralela presentada por la Unión Europea y otros países, y apoyada por Gran Bretaña, que crearía un nuevo relator especial sobre el cambio climático.
La máxima responsable de derechos humanos de la ONU, Michelle Bachelet, inauguró la sesión del Consejo en septiembre calificando las amenazas medioambientales como «el mayor desafío a los derechos humanos de nuestra era».
