El cambio climático tendrá inevitablemente consecuencias dramáticas en todos los aspectos de nuestras vidas, desde la alteración del clima que tendrá un impacto en las inundaciones y la sequía, hasta los cambios en la calidad y contaminación del aire, el agua y el suelo, los cambios en la ecología y la alteración de la producción de alimentos.
Todo ello tendrá consecuencias negativas para nuestra salud, incluida la del cerebro.
El calor y el cerebro: Demencia, derrame cerebral, migraña y convulsiones
La exposición al calor puede provocar hipertermia y golpes de calor en casos extremos que pueden ser mortales. A medida que las temperaturas globales sigan aumentando, la incidencia de la hipertermia y el golpe de calor también aumentará inevitablemente. La hipertermia, así como los cambios atmosféricos relacionados con el cambio climático, se asocian a una mayor prevalencia de migrañas, convulsiones, derrames cerebrales y algunas formas de demencia, incluida la enfermedad de Alzheimer. A continuación, se expondrá un breve resumen de algunos de los mecanismos propuestos que pueden aumentar el riesgo de estos trastornos en respuesta a las temperaturas elevadas,
Los mecanismos propuestos que subyacen a la fisiopatología del calor y el cerebro pueden atribuirse a una serie de procesos celulares aberrantes que tienen lugar en el cerebro. En primer lugar, la exposición al calor puede inducir el estrés oxidativo, así como la patología Tau en ratones, componentes clave de la neurodegeneración en la demencia. Además, las células neuronales expuestas a temperaturas más altas disminuyen la expresión de la superóxido dismutasa (SOD), lo que conduce a la muerte celular.
La exposición prolongada al calor en ratones (por ejemplo, a 42C) puede aumentar los niveles de citoquinas proinflamatorias como el factor de necrosis tumoral-alfa (TNFa), la interleucina-1 (IL-1), la señalización NF-kB e inducir la expresión de iNOS en el cerebro, lo que provoca gliosis y disminuye la densidad sináptica. Esto coincide con lo que se observa sistémicamente en los golpes de calor y tiene importantes características patológicas en el cerebro.
Las convulsiones también pueden desarrollarse como resultado del aumento de la temperatura que conduce a la hipertermia y al golpe de calor. Los mecanismos que subyacen a la génesis de las convulsiones pueden atribuirse en parte a la activación de los canales TRPV4 y la señalización NMDAR inducida por el calor. La hipertermia puede provocar descargas epileptiformes en las neuronas corticales al interferir con la señalización del GABA.
La exposición al calor, especialmente el golpe de calor/hipertermia, puede provocar importantes cambios metabólicos, celulares, inflamatorios y microvasculares en el cerebro que pueden llevar a una serie de consecuencias neurológicas potencialmente devastadoras, desde la aparición de convulsiones hasta la aparición de demencia (neurodegeneración). Es importante señalar que muchas de estas observaciones teóricas y científicamente validadas son increíblemente complejas y resulta difícil demostrar la causa y el efecto directos, aunque muchos estudios preclínicos sugieren el profundo efecto que la hipertermia puede tener en la salud neurológica.
Clínicamente también pueden asociarse a otros factores como cambios en nuestro comportamiento, cambios en nuestra dieta/ingesta de agua y que otros cambios dentro de nuestro estilo de vida que también pueden impactar negativamente en la salud neurológica.
Enfermedades infecciosas
Una consecuencia directa de todos los cambios asociados al cambio climático será el aumento de la prevalencia de enfermedades infecciosas, como las enfermedades transmitidas por vectores y las zoonóticas (VBZD). Muchas de ellas, como la malaria, el dengue y la encefalitis japonesa, están normalmente restringidas a lugares geográficos específicos, normalmente cerca del ecuador. Con el cambio climático, a medida que muchas regiones más alejadas del ecuador adquieren un clima más tropical, la distribución de estas enfermedades también cambia, aumentando en regiones que antes no eran endémicas, como el sur de Europa.
El mosquito Aedes spp. es un vector de enfermedades tropicales para muchos virus, como el dengue, el zika, el chikungunya, el nilo occidental y la fiebre amarilla. Algunas de estas enfermedades tienen consecuencias neurológicas directas. Por ejemplo, la infección por dengue puede provocar resultados neurológicos en alrededor del 20% de los casos, incluyendo encefalitis y encefalopatía. Además, el dengue es la infección tropical de más rápido crecimiento en el mundo y su prevalencia aumentará con el cambio climático. La Fiebre Amarilla también puede provocar afecciones neurológicas potencialmente mortales, como la encefalitis asociada a la neuroinflamación aguda y al daño neuronal generalizado.
El virus del Nilo Occidental también es un virus neurotrópico y puede provocar una encefalitis grave tanto en humanos como en caballos y supone una amenaza adicional para los bebés, los ancianos y las personas inmunodeprimidas. La infección por el Zika puede provocar malformaciones en el desarrollo del cerebro de los fetos causadas por la infección materna durante el embarazo. Esto puede incluir microcefalia, delgadez cortical y ceguera. En los adultos, puede causar meningoencefalitis y provocar la aparición del síndrome de Guillain-Barré.
El Plasmodium falciparum es el parásito protozoario transportado por los mosquitos Anopheles que causa la malaria. Dependiendo de la gravedad de la infección palúdica, las diferentes consecuencias neurológicas pueden variar desde epilepsia, defectos cognitivos y algunos déficits de comportamiento que van desde la hiperactividad o la agresividad, sobre todo en los supervivientes más jóvenes. Al igual que ocurre con otras infecciones parasitarias y víricas, el cambio climático ya está modificando la localización geográfica del paludismo y de otras enfermedades y se está extendiendo a regiones antes no afectadas y más alejadas de los trópicos.
Además de las VBZD, las enfermedades transmitidas por el agua (WBD) también se ven afectadas por el cambio climático. Aunque las enfermedades transmitidas por el agua suelen estar relacionadas con la contaminación de los alimentos o del agua (causando diarrea y otras dolencias gastrointestinales), el cambio climático también está modificando su prevalencia de diferentes maneras. Una de estas enfermedades raras es la meningoencefalitis amebiana primaria, causada por la ameba Naegleria fowleri, también conocida como «ameba comecerebros». Esta enfermedad puede ser extremadamente mortal y sólo un pequeño porcentaje de casos se diagnostica antes de la muerte. Todos los años se registran casos de AMP en EE.UU. y se asocian al cambio climático.
En resumen, el cambio climático está teniendo graves repercusiones en todo, desde el ecosistema, los alimentos, el aire y la calidad del agua, hasta tener un impacto en nuestra salud. El aumento de la temperatura puede tener consecuencias patológicas a largo plazo en el cerebro, aumentando el riesgo de desarrollar demencia, ictus, epilepsia y migrañas, por ejemplo.
Además, debido a los cambios en el medio ambiente, enfermedades específicas como la malaria, el dengue y la fiebre amarilla también están aumentando su prevalencia y muchas de ellas tienen consecuencias neurológicas directas.
