«Razones médicas» fue la frase ofrecida por USA Gymnastics a la prensa. En Internet, la conversación se centró rápidamente en si era por razones físicas o mentales.
Al final, en los eventos de prensa posteriores, Biles confirmó que no estaba fuera por una lesión. Necesitaba «centrarse en mi bienestar» con un plan para «ir día a día». Biles citó como inspiración la decisión de Naomi Osaka de retirarse del Abierto de Francia.
Biles y Osaka forman parte de un nuevo movimiento.
Durante demasiado tiempo, la salud mental y la física se han considerado distintas, separadas la una de la otra, y las lesiones de una existen en el vacío de la otra. En ningún lugar es esto más cierto que en los deportes de élite. Las decisiones tomadas por Biles y Osaka rechazan esta idea anticuada y poco científica: Para que una persona esté sana, sea o no olímpica, debe considerar que la salud mental y la física son lo mismo.
Lo que hay de nuevo
Tras una rueda de prensa con sus compañeras de equipo, en la que Biles confirmó que se retiraba para proteger su salud mental, los comentarios del público fueron rápidos y furiosos, algunos de apoyo y otros de crítica. Incluso el famoso trolero Piers Morgan intervino.
A pesar de ello, Biles parece tener las cosas claras, a pesar de la dificultad que entraña la situación.
«No hay ninguna lesión, por suerte», dijo a la prensa. «Y por eso di un paso atrás, porque no quería hacer una tontería ahí fuera y lesionarme».
Más tarde, en una entrevista con la NBC, explicó:
«Físicamente, me siento bien. Estoy en forma. Emocionalmente, varía según el tiempo y el momento. Llegar a los Juegos Olímpicos y ser la estrella principal no es una hazaña fácil… Estoy bien, pero súper furstrada. Pero súper orgullosa de estas chicas y ahora somos medallistas de plata, algo que apreciaremos siempre. Esperamos que Estados Unidos nos siga queriendo».
Está por determinar si Biles competirá o no en la prueba individual del all-around del jueves. También se ha clasificado para competir en las finales de los cuatro aparatos.
Los deportistas de élite y la salud mental
Los estudios sugieren que los deportistas de élite tienen, por término medio, altos índices de depresión, ansiedad y abuso de sustancias.
Por ejemplo, un estudio de 2019 publicado en el British Journal of Sports Medicine descubrió que la prevalencia de los síntomas y trastornos de salud mental entre los deportistas de élite era la siguiente
- 19 por ciento para el abuso de alcohol
- 34 por ciento para la ansiedad/depresión para los atletas de élite actuales,
- 16 por ciento para la angustia y 26 por ciento para la ansiedad/depresión para los ex atletas de élite.
Una declaración de posición de 2020 publicada en el Clinical Journal of Sports Medicine enumera los numerosos factores que contribuyen a que los deportistas de élite desarrollen trastornos de salud mental: lesiones, acoso, abuso sexual, presión y perfeccionismo.
El informe subraya la necesidad de detectar y gestionar estos problemas. Otros profesionales de la medicina deportiva han impulsado la creación de mejores marcos para la detección precoz de los problemas de salud mental en los deportistas de élite.
Presionar a los atletas para que compitan cuando no se sienten mentalmente capaces de hacerlo, como señaló Biles, podría muy bien resultar en una lesión. Esa lesión añade otro factor de riesgo para desarrollar trastornos de salud mental y/o de consumo de sustancias.
Lo físico y lo mental siempre han estado inextricablemente ligados y negar esa realidad sólo conducirá a más de ambos.
La historia está llena de ejemplos de atletas presionados para competir a pesar de las lesiones. En respuesta a las noticias sobre Biles, un usuario de Twitter mencionó a Kerry Strug. Escribió:
«Kobe lanzó dos tiros libres con un desgarro de Aquiles… Kerri Strug clavó un salto aterrizando con un tobillo roto».
Sí que lo hizo. También se retiró del deporte poco después.
Los atletas de élite y los traumas
También vale la pena señalar que después de aterrizar su salto ganador del oro en un tobillo roto, Strug fue entregada a Larry Nassar, el entrenador de gimnasia de Estados Unidos durante mucho tiempo que supuestamente agredió sexualmente a al menos 265 gimnastas a lo largo de su carrera. En 2018 se declaró culpable de 10 cargos de agresión sexual a mujeres jóvenes y niñas. Strug dice que no fue una de las supervivientes de los abusos de Nasar.
Biles, sin embargo, sí lo es. Nassar es parte de la razón por la que decidió no retirarse y, en cambio, competir en los Juegos Olímpicos de Toyko 2020. (Aunque estamos en 2021, los Juegos siguen teniendo nombre oficial para 2020).
Antes de los Juegos, dijo a Hoda Kotb de la NBC:
«Siento que todo lo que ha pasado, tenía que volver al deporte para ser una voz, para que el cambio ocurra. Porque siento que si no hubiera un superviviente en el deporte, [USA Gymnastics] lo habría dejado de lado».
No es de extrañar que, tras unos cuantos pasos en falso durante las calificaciones del domingo, Biles publicara en Instagram: «Realmente siento que a veces tengo el peso del mundo sobre mis hombros».
Cuando alguien sufre un abuso sexual, las lesiones no se limitan a ciertas partes del cuerpo. Las lesiones mentales se suceden. Eso es cierto para cualquier ser humano, y cualquier tipo de abuso, tenga o no medallas de oro colgadas en la pared.
Durante la rueda de prensa de hoy, Biles dijo que sentía que «seguía haciendo [los Juegos Olímpicos] para otras personas, y me duele el corazón que me hayan quitado lo que amo».
Sólo Biles sabe la combinación precisa de factores que la hicieron sentirse incapaz de dar lo mejor de sí misma esta mañana. No necesitamos saber cuáles son. Lo que importa es lo que hizo al respecto. En este caso, hizo lo mejor para el equipo.
En lugar de ser egoísta, lo que Biles hizo por sus compañeras fue sacrificar su propia gloria potencial porque sentía que podía ser un lastre para el equipo. Les dio la mejor oportunidad de ganar, y a ella misma la mejor oportunidad de seguir compitiendo, ya sea el 29 de julio en la final del All-Around femenino, o en cualquier otro lugar. Animó a su equipo.
